Hipertensión arterial: enemigo silencioso
Factores protectores y factores de riesgo para enfermedad cardiovascular.
Aprendamos primero… ¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial se refiere a la presión que la sangre ejerce sobre las paredes internas de las arterias. Las arterias transportan la sangre desde el corazón a otros órganos y partes del cuerpo. «Hipertensión» es el término médico para la presión arterial alta.
La tensión arterial de una persona se define mediante dos mediciones:
- La presión sistólica es la presión en las arterias producida cuando el corazón se contrae (en el momento de un latido)
- La presión diastólica se refiere a la presión en las arterias durante la relajación del corazón entre latidos.
La presión arterial se expresa como la presión sistólica sobre la diastólica (por ejemplo, 120/70 o «120 sobre 70»).
¿Cómo se define la hipertensión arterial?
Las siguientes definiciones fueron propuestas en 2017 por el Colegio Americano de Cardiología/Asociación Americana del Corazón (ACC/AHA)
- Presión arterial normal: Menos de 120 sobre menos de 80.
- Tensión arterial elevada: de 120 a 129 sobre menos de 80.
Las personas con presión arterial elevada tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión y complicaciones cardiovasculares; sin embargo, no se sabe si los medicamentos utilizados para tratar la hipertensión son beneficiosos en personas con presión arterial elevada.
- Hipertensión
- Etapa 1: 130 a 139 sobre 80 a 89
- Etapa 2: Al menos 140 sobre al menos 90
¿Qué tan frecuente es la hipertensión?
La hipertensión es un problema de salud frecuente. En México 1 de cada 4 personas padece hipertensión y el 46% lo desconoce.
La hipertensión es más frecuente a medida que las personas envejecen. En Estados Unidos, por ejemplo, afecta al 76% de los adultos de 65 a 74 años y al 82% de los adultos de 75 años o más.
Por desgracia, la presión arterial de muchas personas no está bien controlada. Según una encuesta nacional, la hipertensión sólo estaba bien controlada en el 47% de los adultos.
Factores de riesgo de la hipertensión
Aunque la causa exacta de la hipertensión primaria sigue sin estar clara, se han identificado varios factores de riesgo. El riesgo de padecer hipertensión aumenta si:
- Eres mayor de 40 años (el riesgo aumenta con la edad)
- Tienes obesidad o sobrepeso
- Tienes antecedentes familiares de hipertensión (es decir, familiares que tuvieron o tienen hipertensión)
- Eres de raza negra
- Consumes mucho sodio (sal) en tú dieta
- Bebes mucho alcohol
- No realizas actividad física (mínimo 30 minutos al día)
Síntomas de la hipertensión arterial
La hipertensión arterial no suele causar ningún síntoma, es por eso que a esta enfermedad a veces se le menciona como «el enemigo silencioso».
Los pacientes que tienen la presión arterial muy alta (mayor o igual a 180 sobre 120) pueden presentar:
- Dolor intenso de cabeza
- Dolor en el pecho
- Mareos
- Dificultad para respirar
- Náuseas
- Vómitos
- Visión borrosa o cambios en la visión
- Ansiedad
- Confusión
- Zumbido en los oídos
- Sangrado nasal
- Cambios en el ritmo cardiaco
¿Cómo se diagnostica la hipertensión?
La hipertensión suele detectarse mediante un cribado rutinario. Los expertos recomiendan que las personas de 40 años o más sin antecedentes de hipertensión se tomen la tensión una vez al año; el cribado debe ser más frecuente en personas con factores de riesgo como obesidad o antecedentes familiares, o que hayan tenido la tensión elevada en el pasado. Para las personas más jóvenes sin factores de riesgo, un control de vez en cuando puede ser un enfoque razonable.
Si se detectas que tú tensión arterial es elevada o alta durante el cribado en consulta, es posible que te pidan que confirmes los resultados midiéndote la tensión tú mismo en casa. Esto se debe a que, en muchos casos, la tensión arterial de una persona aumenta temporalmente cuando se la toma un médico, una enfermera u otro profesional médico en la consulta. Esto se denomina a veces «hipertensión de bata blanca».
Tú médico utilizará las lecturas de tu control de la tensión arterial en la consulta y los resultados de casa para determinar si tienes o no hipertensión verdadera.
Recuerda que nuestros médicos están siempre disponibles a través de la aplicación para ayudarte en cualquier momento.
Cambios en el estilo de vida:
el tratamiento de la hipertensión suele comenzar con cambios en el estilo de vida. Realizar estos cambios en el estilo de vida implica poco o ningún riesgo. Los cambios recomendados suelen incluir:
- Reducir la cantidad de sal en su dieta
- Pierda peso si tiene sobrepeso u obesidad
- Evitar el consumo excesivo de alcohol
- Dejar de fumar
- Hacer ejercicio al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana.
Más adelante profundizaremos en este tema.
Medicamentos:
puede recomendarse un medicamento para reducir la tensión arterial si ésta es elevada de forma constante, normalmente 140/90 o más. Se recomienda el tratamiento con medicamentos para bajar la tensión arterial a algunas personas mayores y a las que padecen aterosclerosis (depósitos de grasa que recubren las arterias, como en la cardiopatía coronaria, accidentes cerebrovasculares o la arteriopatía periférica), diabetes o enfermedad renal crónica complicada por la presencia de proteínas en la orina.
Tratamiento de la hipertensión
La hipertensión no tratada puede provocar diversas complicaciones, como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares.
El riesgo de estas complicaciones aumenta a medida que la tensión arterial supera los 115/75, que sigue estando dentro de los valores normales. El tratamiento de la hipertensión puede reducir el riesgo de infarto de miocardio, accidentes cerebrovasculares y muerte.
Cómo controlar la tensión arterial a través del estilo de vida
¿Qué tiene que ver mi estilo de vida con mi tensión arterial?
Las cosas que haces y los alimentos que comes tienen un gran efecto sobre tu tensión arterial y tu salud en general. Seguir un estilo de vida adecuado puede:
- Reducir la tensión arterial o evitar padecerla en primer lugar.
- Reducir la necesidad de tomar medicamentos para la tensión arterial.
- Hacer que los medicamentos para la tensión arterial alta funcionen mejor, si los tomas.
- Reducir las probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, o de desarrollar una enfermedad renal.
¿Qué opciones de estilo de vida me ayudarán a reducir la tensión arterial?
- Esto es lo que puedes hacer:
- Perder peso (si tienes obesidad o sobrepeso)
- Elegir una dieta rica en frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa, y baja en carnes, dulces y cereales refinados.
- Comer menos sal (sodio)
- Hacer algo de actividad física durante al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana.
- Limitar la cantidad de alcohol que consumes
Si tienes la tensión alta, también es muy importante que dejes de fumar (si fuma). Es posible que dejar de fumar no reduzca la tensión arterial. Pero reducirá las probabilidades de que sufrir un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, y te ayudará a sentirte mejor y a vivir más tiempo.
¿Por dónde empiezo?
Si quieres mejorar tú estilo de vida, empieza por hacer los cambios que consideres más fáciles. Si solías hacer ejercicio y acabas de perder el hábito, tal vez te resulte fácil empezar a hacerlo de nuevo. O si te gusta cocinar, tal vez lo primero en lo que deberías centrarte es en comer comidas caseras bajas en sodio (sal).
Sea lo que sea lo primero que hagas, elige objetivos específicos y realistas, y ponte un plazo. Por ejemplo, no decidas que vas a «hacer más ejercicio». En su lugar, decide que va a caminar 10 minutos los lunes, miércoles y viernes, y que vas a hacerlo durante las próximas 2 semanas.
Cuando los cambios de estilo de vida son demasiado generales, a la gente le cuesta mucho cumplirlos.
Ahora adelante. ¡Tú puedes!